“法”“律”兩字的歷史來源

甲骨文中未發現“法”字，西周銅器銘文中“法”字的古體是“”。許慎在《說文解字》中解釋爲：“，刑也。平之如水，從水。所觸不直者去之，從去。”“”在傳說中是生性正直的神羊 獨角獸;“去”就是斷案時由神羊觸審，被神羊所觸的人敗訴;“水”代表神意裁判公平、不偏不倚、平之如水，描述了一幅神羊裁判的圖畫。儘管戰國時期已有了簡化的“法”字，但其古體一直保留到秦漢時期。周代已經有“法”的存在，《禮記·月令》：“命有司修法制”，《周禮》“以八法治官府”。但現代意義上的“法”的大量使用是在戰國時期法家學派誕生以後，晉國有“被廬之法”、“夷搜之法”，魏國有“法經”、“國法”，燕國有“奉法”。

“律”出自原始社會黃帝時代“師出以律”(《周易·師》)的故事。黃帝命伶倫把竹竿截成竹筒，鑽上眼，用嘴吹，發出各種聲響，用來指揮軍隊的前進和後退。竹筒的聲響“律”體現了軍隊的紀律，有軍法、戰時號令的作用，又延伸出“規範”的含義，“範不一而歸於一”，以後帶有軍刑意義的都稱爲律。後來，商鞅變法“改法爲律”，以“律”爲新制定的法律的.總稱，但其影響並不限於秦國。雲夢秦簡《爲吏之道》摘有魏安?王時的戶律和奔命律，說明至少在秦始皇統一前，魏國已經使用了律的名稱。律既表現爲綜合性法典，也表現爲單行法規。此後，中國曆代的正式法典都稱律，秦律被漢朝繼承，號稱“九章律”;漢律被改編爲曹魏的“新律”;西晉“泰始律”被東晉及南朝沿用;北朝有“北魏律”、北周的“大律”、“大齊律”;隋朝有“開皇律”;唐朝有最具代表性的唐律及其疏議;明朝有“大明律”，清朝繼之改稱“大清律例”。但民國時的立法，法典又改“律”爲“法”了。