小年祭竈習俗的來歷和傳說

時間過的真快，又是一年到， 再過兩天就是農曆的臘月二十三了，民間稱“小年”。俗話說：臘月二十三，竈王爺上天。 小年祭竈，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。

舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。“竈王爺”也被稱爲“司命菩薩”、“竈神”、或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，是中國古代神話傳說中的司飲食之神，並被作爲一家的保護神而受到崇拜。

竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。晉以後則列爲督察人間善惡的司命之神。魏晉以後，竈神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《竈書》稱，“竈神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“竈神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從竈中出”。竈神初爲女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出於清代的《敬竈全書》則稱，竈君姓張，名單，字子郭,當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福竈君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即竈君和竈君夫人的畫像。

竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的`人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱爲“竈王奶奶”。兩旁貼有“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。

傳說竈王爺是玉帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要昇天，去向上天的玉帝彙報這一家人的善行或惡行。玉帝聽後再將這一家在新的一年應該得到的吉凶禍福命運交於竈王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們要“祭竈”，祭竈時要陳設供品，香燭，供品中最突出的大多是是糖瓜，晉北地區則習慣用餳，(餳是麻糖的初級品，特粘，)有“二十三，吃餳板”的民諺。糖、餳之類食品既甜又粘，取意竈君吃後嘴被糖、餳粘住，讓竈王爺甜甜嘴，上天說好話，不向玉帝說壞話，免生是非。祭竈時除上香，送酒以外，特別要爲竈君坐騎撒馬料，要從竈臺前一直撒到廚房門外。這些儀程完了以後，就要將竈君神像拿下來燒掉。

山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭竈。只有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭竈。晉北地區流傳着“臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌。

古俗有“女不祭竈”的說法，祭竈往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭竈的角色。

臘月二十三後，家家戶戶要蒸花饃。大體上分爲敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，後者花梢。特別要製做一個大棗山，以備供奉竈君。“一家蒸花饃，四鄰來幫忙”。

臘月二十三以後，大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。

臘月二十三的祭竈與過年有着密切的關係。因爲，在一週後的大年三十晚上，竈王爺便帶着一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。竈王爺被認爲是爲天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度昇天，只有竈王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱爲“接神”，對竈王爺來說則叫做“接竈”。