中秋節祭拜月兔的規矩

近人金易、沈義羚所著的《宮女談往錄》中，記述了一位叫榮兒的宮女講述的故事。

當時正是八國聯軍進北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，這位太后慌亂之中亦未忘舊禮古俗，便在寄寓的忻州貢院中舉行了祭月之禮。

故事說，晚飯後按着宮裏的'習慣，要由皇后去祭祀“太陰君”。這大概是沿着東北的習慣“男不拜兔，女不祭竈”吧。“太陰君”是由每家的主婦來祭的。在庭院的東南角上，擺上供桌，請出神碼來（一張紙上印一個大兔子在月宮裏搗藥），插在香壇裏。香壇是一個方鬥，晉北的鬥不是圓的，是方的。街上有時偶然聽到晉北人唱“圓不過月亮方不過鬥，甜不過尕妹妹的溫柔。”可見，晉北的鬥全是方的了。鬥裏盛滿新高粱，鬥口糊上黃紙，供桌上四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。另外，中間一個大木盤，放着直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭兔時做的。還有兩枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶葉放在碗裏用涼水衝一下。就這樣，由皇后帶着妃子、格格和大家行完禮，就算禮成。當時大家都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，給自己降下災難。所以一有給神鬼磕頭的機會，都是爭着參加，沒有一個人敢落後的。

這個故事講的是清代宮廷中祭拜月兔的規矩，雖說是在逃難之中，香壇只好用晉北的方鬥來替代，但從心理角度說，因爲在難中，所以對神則更爲敬畏而虔誠。從這個故事看，清代宮廷是把月中的玉兔稱做太陰君的。然而民間則不同，百姓們稱它爲玉兔兒爺，這種稱呼雖不如稱太陰君嚴肅莊重，但卻顯得更爲親切。而在北京一帶的民俗中，中秋節祭兔兒爺實是莊重不足而遊戲有餘，儘管略顯得對神不大尊敬，但卻反映了民間敬神心理的異化。中秋自從由祭月的禮俗轉化成民間節日後就淡化了禮俗色彩，而遊賞性質越來越突出，玩兔兒爺的風俗，可以說是這一現象的有力佐證。

中秋玩月，今人稱之爲賞月，這是古人雅俗同好的一件快事。究其玩月的形式，富者多自搭綵樓，貪者多寄圩酒樓，好遊者則或登于山，或泛於水，而又必備核餚酒漿，文人賦詩，俗士講古，往往通宵達旦。

除了貴族和民間玩月的情況，此外還有賞遊型的玩月。唐李涉《中秋夜君山臺望月》詩：“大堤花裏錦江前，詩酒同遊四十年。不米中秋最明夜，洞庭湖上月當天。”這是登山玩月的佐證。明《江南志書》記載：“常熟縣八月望日，遊人操舟集湖橋望月。”這是泛舟玩月的佐證。當然，古人玩月，並不僅僅是隻玩賞中天朗月，而往往是把月和大自然中的其他景物連帶在一起觀賞，比如著名的景觀“盧溝曉月”、“三潭印月”等，無疑都是人們中秋玩月的絕好所在。