火星岩石中或許掩埋着遠古生物

火星上是否存在生命？日前，科學家一項最新研究更加接近這一謎團。他們稱，火星岩石中可能包含着早期火星遠古生命的化石殘骸。

研究小組發現火星尼利-福薩(Nili Fossae)遠古岩石羣中可能包含着遠古生命的化石，該地區的岩石十分接近於澳大利亞西北部皮爾巴拉地區的岩石，這些岩石中保存着地球最早期生命生存的化石證據。

這項發現意味着大約40億年前火星活有機生命可能掩埋在火星表面之下。地外文明搜索協會(SETI)的科學家使用火星軌道勘測器上的紅外觀測儀器對尼利-福薩岩石羣進行了研究，之後他們使用相同的儀器研究澳大利亞皮爾巴拉地區的岩石。

2008年，科學家首次在尼利-福薩岩石羣中發現碳酸鹽成份，死亡動物的屍體或者動物的外殼掩埋保存後可以形成碳酸鹽。目前，他們在火星和澳大利亞的遠古岩石中均發現類似的礦物質。

這兩組岩石層中共有的碳酸鹽具有至關重要的作用，因爲皮爾巴拉地區的岩石可用於研究35億年前地球早期階段的生命。研究人員認爲這兩組岩石中還包含着“疊層石(stromatolite)”，皮爾巴拉地區的疊層石是由遠古微生物形成的。

艾德里安-布朗(Adrian Brown)博士在接受英國廣播公司新聞記者採訪時說：“皮爾巴拉是一個具有神祕吸引力的'地區，它保留着地球35億年前的早期生命化石，這相當於記錄了地球四分之三的生命。我將使我們更好地洞悉地球早期階段所發生的一切。”

目前，布朗帶領的研究小組認爲地球上存在的“熱液”過程也同樣存在於火星的尼利-福薩岩石羣。這些岩石在火星已存在40多億年，這意味着它們可以記錄火星生命四分之三時期可能存在的生態狀況。

布朗博士解釋稱，我們認爲相關的熱液活躍性可揭示尼利-福薩岩石羣火星早期具有充足能量的生態活躍性。這項研究報告發表在近期出版的《地球和行星科學快報》上。