小年的由來與傳說

“小年”並非專指一個節日，由於各地風俗，被稱爲小年的節日也不盡相同。北方大部分地區稱臘月二十三/臘月二十四的祭竈節爲小年，江浙滬一帶的很多地區稱正月初五爲小年，中國國內也有不少地區稱正月十五元宵節爲小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味着人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象。小年，大年的夥伴，每年除夕過後，大年都會回到它的居住地北斗七星宮閉關積蓄吉祥能量，直到除夕夜(臘月二十九或三十)。每年臘月二十三日的時候，它都會派小年先到人間，看看都有哪些人需要吉祥能量的補充，爲它通報情況。小年愛吃竈糖，於是人們爲了小年和竈王爺能“上天言好事”，就形成了中國人過小年吃竈糖的民俗。

小年的由來與傳說

小年是民間祭竈的日子。由於每家都有爐竈，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-竈神(司命竈君、竈君、竈王爺、竈王)，以監督考察這一家一年的所作所爲，據說這一天，竈王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，　玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰。祭竈時，要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。

小年有吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那麼什麼時候發生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，爲了節省開支，皇帝順便把竈王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭竈，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。

祭竈，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神爲“司命菩薩”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的.“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，被作爲一家的保護神而受到崇拜。竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱爲“竈王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。竈王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明竈神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。

唐宋時祭竈的供品是相當豐富的。宋代詩人范成大的《祭竈詞》對當時民間祭竈作了極其生動的描寫古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。

做糖瓜、祭竈是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放鬆。

祭竈由來

祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時 孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。

先秦時期，祭竈位列“五祀”之一(五祀爲祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說爲門、井、戶、竈、中雷;或說是行、井、戶、竈、中雷)。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。

竈君傳說

廿三竈神，也稱竈王、竈君、竈王爺、竈公竈母、東廚司命等，中國古代神話傳說中的司飲食之神。竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。晉以後則列爲督察人間善惡的司命之神。自人類脫離茹毛飲血，發明火食以後，隨着社會生產的發展，竈就逐漸與人類生活密切相關。崇拜竈神也就成爲諸多拜神活動中的一項重要內容了。故《禮記祭法》中“王爲羣姓立七祀”，即有一祀爲“竈”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立竈”。

中國古代就有祭祀竈神的。魏晉以後，竈神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《竈書》稱，“竈神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“竈神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從竈中出”。竈神初爲女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出於清代的《敬竈全書》則稱，竈 君姓張，名單，字子郭，當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福竈君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即竈君和竈君夫人的畫像。

中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將竈神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。在不同的地區裏，竈君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨着當地流行的民間傳說故事。

祭竈日期

古人祭竈的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會裏，諸教並存，神靈之數高達萬千之多，民間習慣一概敬之。可能是爲了簡化統一，易記易行的緣故，把竈君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。並且把時間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統的祭竈節日。

山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭竈。只有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭竈。