前美國在線主席是度假俱樂部行業內的佼佼者

《新聞週刊》10月2日報道，前美國在線主席斯蒂夫·凱斯（Steve Case）在辭職後，一直都希望能從從合併爭論和股價下跌的陰影中走出來。 之後凱斯建立了分時度假機構"唯一勝地"（Exclusive Resorts），並將其建造成了度假俱樂部行業內的佼佼者。

在過去的幾年裏，如果有人需要一個不錯的假期，那麼這個人非斯蒂夫·凱斯（Steve Case）莫屬於。 2000年年初，美國在線的創始人斯蒂夫·凱斯親自策劃了美國在線和時代華納的合併，此次合併成爲了dot—com領域中最失敗的交易。 無論什麼時候，作爲公司主席的凱斯一直都希望能從合併的爭論和股價的下跌中擺脫出來，但這種想法似乎只能帶來更多的壓力。 像任何一個顯要的大人物一樣，他在佛羅里達、新墨西哥和舊金山都有屬於自己的度假屋。 他會在工作的時候請假去這些地方遊覽，他甚至還有去探索一些新的地方。 "如果你覺得內疚，那你就最好去那些地方，因爲你可以用它來償還你的內疚，"他說。

在同一時刻，2002年，33歲的Denver—based的主辦人布倫特·漢德勒（Brent Handler），創辦了一個叫做"唯一勝地（Exclusive Resorts）"的度假俱樂部。 這個俱樂部爲有錢人提供購買度假屋的服務，同時靠依靠提供很多奢華住所的使用權來收取會員費。 不過吸引顧客成了他們最大的挑戰：2003年春天，"唯一勝地"只有25個會員和四處居所。 後來漢德勒在他網站上的邀請名單裏注意到了凱斯的名字，"我非常想知道他是不是斯蒂夫·凱斯，"漢德勒沉思了一會後撥通了凱斯的電話。 凱斯剛剛從時代華納辭職，他立即被漢德勒的商業模式深深的`吸引住了，之後兩人個共進了早餐。 "我當場答應購買他公司50%的股份，這是一個非常不錯的概念"凱斯說。 從此凱斯爲"唯一勝地"做了更多的投資，並且把他的那些度假屋也賣了。

今天，"唯一勝地"已經成爲了度假俱樂部行業中的領導者，當然它在市場競爭中也經歷了一些成長的痛苦。 7月份，作爲這個行業裏資格最老的角色的Tanner & Haley幾近破產，這種出租房屋的經濟模式是否太異想天開成爲了問題。 凱斯的團隊沒有透露出"唯一勝地"的財政情況，而是堅持稱他們有2400位消費者，而且只需要一兩年的工夫就可以盈利。 "唯一勝地"是凱斯創辦的投資公司Revolution LLC所投資的典型項目，"Revolution LLC的目的就是尋找那些我們認爲有潛力成爲市值數十億美元的目前處於初期階段的公司，建設它們是一個比較不錯的投資方式。 "

外界的人會拿度假俱樂部和分時制度（time shares）或者是"持份所有權（fractional ownership）"勝地做比較，但是事實上他們在運做方法上有很多不同之處。 "唯一勝地"爲會員提供三種方案，顧客可以預先支付費用（從22。5萬到42。5萬美元不等）也可以年付（1。05萬到2。75萬美元不等）。 不像分時制度和持份所有權制，對於一些特殊的財產方面給它們只提供有限的所有權，而度假俱樂部的會員則可以擁有任何東西，他們可以得到俱樂部300多處度假屋的使用權，這些度假屋分佈在35處旅遊熱地。 如果有會員離開，那麼他還會收到他提前預付款的80%。

這些度假屋的價值平均爲300萬美元，其中大部分有擁有四個臥室（每個臥室都有獨立的浴室）、漂亮的廚房和私人游泳池。

度假俱樂部的概念是在上個世紀晚後期由Rob McGrath提出的，他創辦了這家公司並在後來改名爲Tanner & Haley。 漢德勒關於"唯一勝地"的想法就是來自於報紙上對McGrath的介紹。 Helium Report是一家關於度假的指南網站，該網站稱現在有二十多家公司提供度假俱樂部服務，但是很多公司的會員還不到100個。 有相關的評估稱整個行業只有4000多個會員，而"唯一勝地"憑藉2400位會員控制了一般的市場。 "他們佔有很強的優勢，任何人都很難趕上他們，"一家專門針對度假領域的市場研究公司的分析師Dick Ragatz說。

現在，這種銷售的繁榮景象已經成爲了往事。 三年前凱斯說，"人們覺得任何一個傻瓜都會買下這些房子的產權用它來賺錢，並且短期內就可以實現，確實是這樣。 "今天，熱門不會確定第二家會升值，這將帶來更貴的費用而不是投資。 考慮到這一點，"唯一勝地"的主張是很引人注目的。

7月份，這家公司的會員增加了250名，是表現最好的一個月，這歸功與它的規模越來越大。 凱斯說度假俱樂部很注重網絡效應（network effect），就箱美國在線和eBay：很多人蔘與到其中並且非常愉快，因爲公司可以拿着他們預先支付的費用去買很多的度假屋。 公司的創始人漢德勒說，凱斯很早就認同了這種模式，並且迫切地要求他的團隊儘快地擴大業務。 "凱斯給我們的信心比其他他所提供的東西都重要，"漢德勒說。 凱斯敦促他的團隊買下九處房子，金額超過了3000萬美元。 現在公司可以一次性購買20處甚至更多個房產。

儘管"唯一勝地"的發展勢頭很明顯，它的競爭對手申請了破產，這引起了人們對整個行業的經濟的關注。 根據業內觀察人士和Tanner & Haley擁有的房產文件，該公司錯誤的爲會員提供了非常慷慨的條件，出租了太多的房屋而不是買下他們，在短期租賃上花費過多，凱斯說："我自己從來沒有明白過他們的商業模式。 "

相反，"唯一勝地"的經營者稱他們所收的費用要比會員應付的多，他們說他們的商業模式是可行的。 會員所付的錢已經用於了房屋的運營，管理者說，同樣凱斯團隊近兩年的收入也都會用於新房屋的花費。 "我們還沒有實力，我們的會員還沒有更愉快，我們的公司發展的還不穩健，"公司CEO Donn Davis說。

最終，凱斯和他的團隊讓"唯一勝地"爲成千上萬的會員提供服務。 當這種概念流行開來時，他們將不會因爲像Four Seasons和Ritz Carlton這些奢華的酒店進入這場競爭中而感到驚訝了。