中元節最主要的習俗介紹

“中元節”的來歷可以追溯到上古的秋祭薦新，據《東京夢華錄》所載，宋時還留有這樣的習俗“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”

這樣的秋嘗節俗加上儒家的慎終追遠，加上道家的地官赦罪，再加上“神通第一”的摩訶目鍵蓮救母解倒懸，“中元節”便成了多姿多彩的中國歲時風景。古時中元節的節俗較多，這裏我們只選取至今仍然存在的幾個民俗活動給以介紹。

普度

“放焰口”這一中元節民俗活動是受佛教影響而產生髮展起來的。佛教六道輪迴中有“餓鬼道”，這些鬼腹大如山，咽細如針，飯食到口即爲口中火焰燒成灰炭，因此雖有飲食亦不能受。“放焰口”即爲救度餓鬼，爲其施食的活動。發展到現代，這一節俗已漸漸被人們所遺忘。但與此類似的“普度”儀式在臺灣仍比較流行。

普度活動一般帶有以下三個目的.：一、祭奠先祖亡魂；二、薦享無主冤魂；三、超度新死亡鬼。過去，帶着這些目的，民間各地舉辦了各式各樣的普度活動，如湖南寧遠“中元，各家購紙燭、金錁、銀錁，或紙箱及冥包等類，焚化。且於三日前，折冬青一枝，置神龕上，並供酒食、饈饌，如待大賓，雲每年是節，祖宗靈魂必歸家一次。”又如山東民俗以“清明日、中元節、十月朔爲三冥節，城隍出巡，儀仗甚豐，妓等白衣白裙手捧鏈索扮作女囚（囚魂），若戲中所演紙蘇三者。乘敞轎隨行，謂藉以讖除罪惡”。再如近世湖北監利於“七月七日，祭祖禰、謂之迎亡。連享七日，焚楮薦之，曰送亡。新死者，則於是月朔（七年級）迎祭，與此夕奠送”。

在臺灣普度的形式又分爲公普和私普。私普就是以街、莊等居住單位爲主的普度，從七月七年級到三十，大家商議好時間輪流普度。普度時都會在門口擺設長長的供桌，擺上豐盛的菜飯以及其它的食物等，每盤菜上都要插上一枝香，俗稱“拜門口”。同時，家家門前、檐下都掛盞圓形紙燈，一面寫“陰光普照”或“慶贊中元”，一面爲“路燈”，這是用來照引路途，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方，又叫“樹燈篙”。

公普又稱爲“廟普”，一般都在七月十五舉行，俗語又叫“拜七月半”。通常以寺廟爲中心，由廟寺主事者來主持。這一天，人們往往在街頭巷口搭起法師座和祭孤堂，設起普度壇。普度壇中央懸掛着“盂蘭盆會”的橫幅或三官大帝像。祭孤臺上立着幾塊靈位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，這是召喚各方沒有主兒的“餓鬼”前來受祭。爲了怕施食時“小鬼”搶不過“大鬼”，還特設“兒童男女孤魂之位”的靈牌。在壇前邊擺有上下兩層桌子：上桌放一個斗燈，下桌放神像、香爐之類。斗燈內放白米、古劍、銅鏡、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，壇前還特設一排長桌，以供民衆擺牲之用。中午過後，各家各戶便挑起三牲、粿品、水果、紙錢、衣帽、竹笠等祭品前來祭拜。主事者分別在每一件祭品上插上一把黃、綠、紅各種顏色的三角紙旗，並寫上“盂蘭勝會”、“甘露門開”等字形，以作紀念。之後便請和尚、道士各念其經，進行祭拜，儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。

放水燈

“放河燈”的民俗起源甚早。原始社會，限於對大自然認識的侷限，較長時間，人們認爲火是萬物之源，成爲頂禮膜拜的圖騰，吉祥溫暖的象徵，戰勝寒冷飢餓的神靈。又因爲民間的悼念親人祭奠，常在每月七年級、十五和逝世忌日進行。漢晉以後，宗教影響日益擴大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡導辦水陸法會，僧人在放生池放河燈。唐肅宗於759年詔天下設放生池81所。北宋真宗在1016年定佛誕日爲放生日，八月十五爲中秋節，屆時舉燈玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆養供佛”。宋代道教得到提倡，規定中元節各地燃河燈、濟孤魂、放焰口、演目蓮戲，不少詩人留下杭州西湖放燈歡騰的詩篇。此後，放河燈在七月半舉行並隨道教、佛教傳播而流行全國。這一天，人們在家設酒饌、燒紙錢祭祖，到寺廟、道觀參加放河燈等法事或道場活動。15如清代皇宮放燈：“每歲中元建盂蘭道場，自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，以數千計。又用琉璃作荷花燈數千盞，隨波上下。中流駕龍舟，奏梵樂，作禪誦，自瀛臺南過金鰲玉蝀橋，繞萬歲山至五龍亭而回。河漢微涼，秋蟾正潔，至今傳爲勝事。”

北京竹枝詞有“繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元”這樣的詞句。舊時京城的“斗燈會”從七月十三至十七日晚上（尤以十五日爲最），各家兒童呼伴結羣，執燈遨遊於天街、經壇、燈月之下，孩子們衆口喊道：“蓮花蓮花燈啊，今兒點了明兒扔啊！”但也有其他書中提到：“蓮花燈”必須在七月十五晚12點前焚燬，如果放在第二天則視爲不吉祥的事情。

舊時這個時節近山人家往山野或岔路口去插紙燈、焚紙、撒羹飯，稱“放路燈”；近水人家用竹蔑和紙精製法船，亭臺樓閣俱全，且裝金剛羅漢等紙像並貼“慈航普波”等楹聯，入夜，於河沿，海邊，點上油燭，放入水中，焚上冥紙，隨水飄流，直至燒盡沉沒，稱之“放水燈”。

人們認爲，上元節是人間的元宵節，人們張燈結綵慶元宵。中元由上元而來，中元節是鬼節，也應該張燈，爲鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人爲陽，鬼爲陰；陸爲陽，水爲陰。水下神祕昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。

照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節民俗活動中，放燈則是比較重要的。

比如說，山東德州的中元河燈場面就十分壯觀。人們用瓜皮、麪碗、紙張製成燈具，並以街巷爲單位，製作特大紙船，紙紮目蓮站在船上，手持九環禪杖。中元之夜，人們把燈具和紙船放入河內，順流而下，河上頓時燈火通明，搖曳擺動，如同天上點點繁星。膠東沿海地區，由道士乘小船在海中放燈，並奏絲竹樂。德州運河兩岸的百姓，紛紛擁到河堤觀燈。

滕州也有放河燈的習俗，形式與德州大體相同，不同的是，放河燈前，擺香案，唸佛經，佛師一邊唸經，一邊朝臺下撒小饃饃，小孩子蜂擁而上，一搶而光，據說吃了能消災。長島漁民爲了祭祀溺海而亡的親人，用木板秫秸製成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕點，有的甚至裝上棉衣、鞋帽及死者生前喜愛的生活用品，然後點燃蠟燭，由已經結婚的同輩男子將小船放入海中。

河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普度水中的落水鬼和其它孤魂野鬼。現代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好註腳：“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得託生，纏綿在地獄裏非常苦，想託生，又找不着路。這一天若是有個死鬼託着一盞河燈，就得託生”。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。可見活着的正人君子們，對着那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。